Las proteínas contráctiles en los músculos son miofibrillas. Las miofibrillas son haces de fibras gruesas y finas que tienen una apariencia cilíndrica.
La contracción muscular es un proceso complejo que involucra una gran cantidad de estructuras dentro del cuerpo. Los músculos en sí contienen fibras musculares, cada una de las cuales contiene hebras cilíndricas de proteínas contráctiles llamadas miofibrillas. Cientos de miofibrillas existen dentro de una sección transversal de fibra muscular.
Una miofibrilla consiste en celulosa y glicoproteína. El término se utiliza a menudo para describir una fibra de proteína. Cada miofibrilla se divide en segmentos llamados sarcómeros, que contienen filamentos gruesos y delgados. Los filamentos delgados son más numerosos y consisten en una proteína llamada actina, mientras que los filamentos gruesos están hechos de una proteína diferente llamada miosina.
Durante una reacción muscular, los filamentos gruesos y delgados dentro de la miofibrilla se deslizan a través del uso de un químico llamado trifosfato de adenosina para obtener energía. El proceso de deslizamiento acorta, o contrae, la duración del sarcómero. En última instancia, cuando los sarcómeros se contraen todos a la vez, toda la hebra muscular se contrae. El propósito del ATP es transportar energía química dentro de una célula y es un producto final de varios procesos celulares. Las células musculares son capaces de producir pequeñas cantidades de ATP en el caso de que haya una disminución del oxígeno en el cuerpo, lo que permite que los músculos trabajen incluso en situaciones físicamente difíciles.
