Los cereales son pastos que se cultivan porque son comestibles. Más cultivos de cereales, también conocidos como granos, se producen en todo el mundo que cualquier otro tipo de cultivos. Los cinco cultivos de cereales que más se cultivan en el mundo son el maíz, el arroz, el trigo, la cebada y el sorgo. El maíz es el segundo cultivo más cultivado en el mundo, después de la caña de azúcar. Otros granos de cereales incluyen mijo, avena, centeno, triticale y espelta.
Los cereales son una buena fuente de vitaminas, minerales y otros nutrientes cuando se consumen como granos enteros. En los países en desarrollo, los cereales son a menudo el alimento primario que se consume. Sin embargo, una vez que se elimina el salvado y el germen del cereal, la mayoría de los nutrientes se eliminan del grano, dejando principalmente carbohidratos.
Otro uso de la palabra "cereal" se refiere a las versiones de granos de cereal procesados y servidos como alimento para el desayuno. Los cereales pueden ser opciones saludables para el desayuno si incluyen granos enteros que contienen un alto contenido de fibra y nutrientes porque no han eliminado el salvado y el germen. Los cereales que son refinados, lo que significa que se eliminan el salvado y el germen, no tienen beneficios para la salud. Estos cereales son a menudo llenos de azúcar e ingredientes artificiales. Al leer las etiquetas de nutrición en los paquetes de cereales, los consumidores pueden verificar su contenido de fibra y azúcar para asegurarse de que están comprando cereales saludables.
