La energía hidroeléctrica, también conocida como energía hidroeléctrica, es generada por represas hidroeléctricas ubicadas en muchos de los principales ríos del mundo. Estas estructuras desvían el flujo del río y aprovechan la fuerza de la Agua para hacer girar turbinas masivas que alimentan generadores de electricidad.
Según la Asociación Nacional de Hidroelectricidad, las presas hidroeléctricas modernas proporcionan una de las fuentes más confiables de energía limpia disponible. A diferencia de la energía eólica, solar o de marea, los generadores hidroeléctricos son capaces de una producción sostenida con pocos factores que afectan su rendimiento a largo plazo. Muchas de estas estructuras han estado en funcionamiento durante varias décadas o más.
Sin embargo, hay algunos inconvenientes en el uso de plantas de energía hidroeléctrica. Muchos de estos inconvenientes, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), afectan directamente los hábitats de la vida silvestre y los peces. Las presas que se construyen sin escalas de peces evitan que las especies migratorias regresen a su hábitat nativo para desovar, lo que resulta en una reducción de las poblaciones. Además, la inversión inicial requerida para una nueva represa es considerable y puede tardar una década o más en completarse.
Alternativamente, los beneficios de la energía hidroeléctrica, según el USGS, incluyen una fuente gratuita de combustible, contaminación mínima o cero en la mayoría de los casos y muy poco mantenimiento necesario para mantener la central eléctrica en línea. A partir de abril de 2014, el USGS afirma que Estados Unidos es el cuarto mayor productor de energía hidroeléctrica en el mundo, detrás de China, Canadá y Brasil, respectivamente.
