Los rizomas son un tipo de tallo subterráneo que las plantas usan para almacenar material alimenticio. Los rizomas tienen nodos y hojas escamosas, y se encuentran en plantas como el jengibre y la cúrcuma. Otro ejemplo de un tallo subterráneo es un tubérculo, como una papa, que crece a partir de las hojas inferiores de una planta.
Las plantas generalmente usan tallos subterráneos para protegerse de amenazas como ataques de animales y mal tiempo. Los nutrientes adicionales almacenados en estos tallos se pueden usar cuando la planta no puede producir nuevos alimentos. Los tallos subterráneos se pueden distinguir de las raíces por la presencia de hojas de escamas y un brote terminal al final del tallo.
Hay cuatro tipos principales de tallos subterráneos: rizomas, tubérculos, bulbos y cormos. Los rizomas son gruesos tallos subterráneos que crecen horizontalmente y desarrollan raíces en sus superficies inferiores. Los tubérculos son nódulos inflamados que tienen formas irregulares debido a los depósitos de almidón dentro de ellos. La superficie de un tubérculo generalmente contiene varios brotes axilares, cada uno de los cuales es capaz de crecer en una nueva planta. Los ojos de papa son brotes axilares.
Los bulbos son tallos subterráneos aplanados en forma de disco que tienen raíces que crecen desde sus extremos inferiores. Las cebollas y el ajo son ejemplos de bulbos. Los gusanos son partes del tallo principal de la planta que se encuentran bajo tierra. Cuando el tallo sobre el suelo muere al final de la temporada de crecimiento, el cormo a menudo permanece activo para que pueda surgir un nuevo tallo sobre el suelo en la primavera. Ejemplos de callos incluyen Amorphophallus y Colocasia.
