El propósito de la Reconstrucción era proporcionar los términos para la readmisión de los estados sureños rebeldes en la Unión. El período de Reconstrucción ocurrió entre 1865 y 1877.
La condición principal establecida por el presidente Abraham Lincoln fue que los estados rebeldes juraran juramento de lealtad a la Unión. Un grupo de congresistas republicanos antiesclavistas llamados radicales denunció la falta de disposiciones de Lincoln para los derechos civiles de los negros, junto con las reformas económicas y sociales. Con el asesinato de Lincoln en 1865, el Congreso pudo controlar el control de las políticas de Reconstrucción con una destacada victoria de más de dos tercios de los escaños del Congreso.
