Después de separarse del gobierno británico, las 13 colonias norteamericanas redactaron los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua para ayudar a gobernar los estados recién formados, según HowStuffWorks. Esta temprana constitución federal estaba vigente desde 1781 hasta 1789. Su nombre se acorta comúnmente como Artículos de la Confederación.
Como las colonias independientes estaban en el proceso de redactar las constituciones estatales individuales, el gobierno opresivo de Gran Bretaña hizo que muchos ciudadanos se mostraran reacios a otorgar demasiado poder al gobierno central. Aunque los estados estaban decididos a mantener su soberanía, el Congreso Continental reconoció la necesidad de uniformidad en los asuntos interestatales, como la moneda, las disputas civiles y la preparación militar, según la Asociación del Salón de la Independencia.
Los Artículos de la Confederación definieron los poderes del gobierno federal y los 13 estados. Sin importar el tamaño, cada estado contribuyó con un voto al Congreso de la Confederación, y las leyes federales requerían una mayoría de nueve votos para su aprobación. Los estados conservaron la mayor parte de su poder, incluido el derecho a promulgar leyes, imprimir dinero y determinar cómo se distribuyeron las fuerzas militares, según la Asociación del Salón de la Independencia. Muchos de los privilegios otorgados al gobierno federal fueron negados por la falta de autoridad. Por ejemplo, los Artículos de la Confederación permitieron la formación del Ejército Continental, pero los estados estaban facultados para decidir si proporcionarían tropas o fondos. El gobierno podía solicitar ayuda monetaria, pero no tenía poder para establecer impuestos.
En 1781, los Artículos de la Confederación entraron en vigencia después de cuatro años de espera a que los 13 estados lo ratificaran, según HowStuffWorks. Debido a que las incontables inconsistencias de la doctrina crearon un gobierno federal débil, surgieron una serie de dificultades políticas, lo que llevó a los estados a redactar la Constitución de los Estados Unidos.
