Las dinastías Shang y Zhou compartían un interés en la educación, la estructura de la familia doméstica y la segregación socioeconómica, pero diferían en sus intereses académicos y en los enfoques del gobierno.
La familia Shang asumió el control de la antigua China después del reinado del clan Xia y finalmente fue reemplazada por la dinastía Zhou. Los clanes Shang y Zhou compartieron un interés en promover la educación y establecer el orden familiar y social. Ambas familias construyeron fuertes murallas de la ciudad para separar físicamente las clases de ciudadanos; los pocos residentes chinos ricos vivían en zonas urbanas y urbanas, mientras que la mayoría de la población pobre y agrícola vivía en las aldeas circundantes. Al asumir el trono, la familia Shang estableció una estructura familiar doméstica, que colocó al padre o hijo mayor a la cabeza de la familia; las esposas y los hijos se consideraron serviles y se les ordenó obedecer las órdenes del varón mayor. Sin embargo, a pesar de compartir estos puntos en común, las dinastías Shang y Zhou tuvieron diferencias significativas. Mientras que el clan Shang promovió las artes y la literatura, la dinastía Zhou llamó la atención sobre las ciencias y las matemáticas. Bajo el liderazgo de Shang, China se unió como un solo país. Cuando el Zhou asumió el trono, sin embargo, se dividió en una serie de estados feudales.
La familia Shang inmediatamente sucedió al clan Xia, aceptando la posición de liderazgo en 1700 aC. Esta familia real era bastante rica, y al heredar la posición de clan gobernante, introdujo artículos exóticos como palillos, jade, seda, especias y huesos de oráculo en el segmento rico de la población china. La familia Shang también estaba bien educada y buscaba todas las oportunidades para promover la literatura y las artes. La dinastía Shang introdujo un novedoso sistema de escritura con caligrafía y un amplio alfabeto, y fomentó el crecimiento de establecimientos y organizaciones diseñadas para promover la cultura y las artes, incluidos museos, centros de arte y grandes teatros. La familia Shang mantuvo la estructura política centenaria de China, que era uno de un solo país unificado y un gobierno central. Sin embargo, introdujo una rígida estructura de clase doméstica y social, que se mantuvo en el lugar mucho después de su sucesión. La dinastía Shang estableció el dominio patriarcal de la familia individual, nombrando al padre o hijo mayor como amo de la casa y obligando a las mujeres y los niños a desempeñar funciones subordinadas. Este clan también creó grandes murallas para separarse de la mayoría de la población, que estaba formada por campesinos y agricultores que viven en aldeas en áreas rurales. La dinastía Shang gobernó hasta alrededor del año 1100 aC, cuando la dinastía Zhou derrocó al clan Shang y asumió el liderazgo de China.
Después de expulsar a la familia Shang de la gobernación en 1000 a. C., Zhou mantuvo la estructura familiar patriarcal y continuó imponiendo barreras sociales distintas entre las clases sociales. Mientras que la familia Shang promovió las artes y la literatura, sin embargo, el clan Zhou prefirió la educación en matemáticas y ciencias; La astronomía era su fuerte. El Zhou también dividió a China en una serie de estados feudales fragmentados, borrando la nación unificada encontrada bajo la dinastía Shang. Se designó a un líder tribal o miembros del clan para gobernar cada estado, lo que finalmente cambió el poder de un sistema federal central de gobierno a uno de control estatal y local.
