La zona pelúcida es la capa externa transparente y gruesa del óvulo en los mamíferos que protege la célula cuando viaja del ovario al útero. Los Institutos Nacionales de la Salud establecen que la capa regula las interacciones entre Huevos ovulados y espermatozoides flotando a medida que el óvulo es fertilizado. Para fertilizar el óvulo, los espermatozoides deben penetrar en esta capa externa a medida que se adelgaza en el camino hacia el útero.
La zona pelúcida no está formada por células, ya que es la capa externa de la célula ovárica especializada. La capa se forma a medida que el huevo se desarrolla en el ovario. La zona pelúcida desaparece cuando el óvulo llega al útero, por lo que el óvulo puede implantarse ya sea que esté fertilizado o no.
La capa exterior está hecha de carbohidratos que determinan si un espermatozoide fertiliza el óvulo o no. Una vez que el óvulo es fertilizado, la zona pelúcida mantiene afuera a otro esperma; De lo contrario resulta una condición llamada polispermia. Los científicos han identificado las enzimas y proteínas que forman la zona pelúcida y cómo la membrana eclosiona los embriones.
La zona pelúcida es una estructura puramente mamífera, ya que los mamíferos son las únicas criaturas en la Tierra que utilizan la fertilización de óvulos para procrear. El óvulo es la célula biológica más grande conocida por los científicos.
