Las estaciones ocurren en la Tierra porque el planeta está inclinado sobre su eje a poco más de 23 grados. Tanto el hemisferio sur como el hemisferio norte están inclinados más cerca del sol cuando el planeta completa una órbita completa.
La inclinación de la Tierra significa que, a medida que el planeta gira alrededor del sol, primero un polo y luego el otro está más cerca del sol. En los puntos más extremos, las partes de un polo están en completa oscuridad durante largos periodos, mientras que las ubicaciones en o cerca del otro polo están en luz diurna perpetua.
Si la Tierra no tuviera ninguna inclinación y girara hacia arriba y hacia abajo sobre su eje, no habría estaciones como se las conoce actualmente. Si bien todavía habría un ecuador y polos, con todas las partes del planeta a la misma distancia del sol, las estaciones terminarían. Los puntos cercanos al ecuador experimentan esto hasta cierto punto. Las ubicaciones cercanas al ecuador tienden a tener solo dos estaciones: una estación seca y una estación lluviosa. A pesar de que se ven mucho menos afectados por la inclinación real del planeta, las estaciones cerca del ecuador todavía están fuertemente influenciadas por los patrones climáticos en otras partes del mundo.
