Un orgánulo es una parte única de una célula que tiene una función específica. El término es una combinación de la palabra "organum", que significa instrumento o motor, y el sufijo "-elle, "que significa pequeño.
Tanto las células procariotas como las eucariotas están rodeadas por una membrana de plasma que contiene citoplasma, que contiene orgánulos y líquido. Los propios orgánulos son uno de los componentes celulares más importantes y ayudan en la función general del tipo particular de células. Los ejemplos de orgánulos incluyen el núcleo, las mitocondrias y los cloroplastos, cada uno de los cuales tiene una función específica dentro de la célula.
No todas las células contienen todos los tipos de orgánulos, ya que algunos son muy especializados. Los cloroplastos se encuentran en organismos como las plantas y las algas y son responsables del proceso de fotosíntesis. Algunas células como las que comprenden el páncreas contienen gránulos de almacenamiento, que son un tipo de orgánulo que almacena las secreciones hasta que reciben la señal para liberarlas. Los microvilos son otro tipo de orgánulos que aumentan el área de la superficie de la célula y se encuentran, por ejemplo, en el intestino; forman pequeñas protuberancias y absorben nutrientes.
Los organelos son muy pequeños y difíciles de detectar. Incluso los tipos más grandes, como los núcleos y las mitocondrias, no se han estudiado con gran detalle porque su tamaño está cerca del límite de resolución de los microscopios modernos.
