El ciclo del agua cambia porque los ciclos del día y la noche, las estaciones y el movimiento del agua en cualquiera de sus formas cambian su ambiente, específicamente su temperatura. A medida que el agua en los océanos o en las superficies se calienta. , se evapora, y el vapor de agua resultante se mueve junto con el viento, a menudo elevándose y enfriándose. El vapor de refrigeración se condensa en gotas de agua, formando nubes y eventualmente precipitaciones.
Las fluctuaciones en el calor del sol finalmente impulsan el ciclo del agua. Es un proceso complejo, que a menudo involucra muchas etapas.
Un ciclo relativamente simple ocurre con lo que se conoce como nieve con efecto lago. El calentamiento solar de un gran lago provoca la liberación de una gran cantidad de vapor de agua. Los vientos secos y fríos capturan la humedad y la enfrían rápidamente, lo que hace que se condense en pequeñas gotas de agua. Estas gotitas luego se congelan, formando nubes de cristales de hielo. Cuando estas nubes son empujadas hacia la orilla, los cristales de hielo crecen demasiado para mantenerse suspendidos en el aire y caen como copos de nieve. Cualquier colina a lo largo de la costa fuerza el aire hacia arriba y aumenta la tasa de nevadas. La nieve cae en la orilla, y cuando las condiciones son lo suficientemente cálidas, comienza a derretirse. El agua líquida resultante regresa al lago o se absorbe como agua subterránea.
