Abraham Lincoln se hizo un nombre por sí mismo como un congresista y abogado estatal abierto antes de obtener atención nacional sobre sus debates con Stephen Douglas durante la carrera senatorial de 1958 en Illinois. De los políticos más destacados del estado. Su personalidad cándida y el marco filosófico de los temas ayudaron a llevarlo a la presidencia.
Lincoln comenzó su carrera pública en 1832, con una candidatura para la legislatura estatal de Illinois. Perdió la elección, pero su naturaleza afable lo hizo popular en la localidad, ayudándolo a ganar consecutivamente desde 1834 hasta 1840. Allí, su posición antiesclavista lo llevó al círculo interno del partido estatal Whig.
Alrededor de este tiempo, Lincoln pasó el examen de barra y abrió una consulta privada. Él demostró ser un litigante experto. Su extenso trabajo en casos relacionados con el nuevo sistema ferroviario reforzó tanto su fortuna personal (sus ingresos de $ 5,000 superaron el salario del gobernador) como su reputación.
La fama local de Lincoln le permitió finalmente ganar un escaño en la Cámara de Representantes en 1846. Su oposición a la Guerra de México le ganó la confianza del partido, aunque dañó su imagen con la población general. A lo largo de la década de 1850, Lincoln se postuló sin éxito para un cargo político. Sus discursos de campaña durante esta década, a menudo llenos de retórica filosófica perspicaz con respecto al tema de la esclavitud, lo catapultaron al centro del escenario del Partido Republicano recién formado.
