Illinois se convirtió en estado el 3 de diciembre de 1818. El estado fue el número 21 de la unión en su totalidad. En el momento de la estadidad, solo 35,000 estadounidenses residían en sus tierras, desafiados por la vegetación y el suelo de la región. Esta población era 25,000 por debajo del mínimo típicamente requerido para la gran estadidad.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 cartografió la región y estableció condados, y 22 años después, en 1809, Illinois se convirtió en un territorio oficial de los Estados Unidos. Sin embargo, antes de la estadidad, los representantes de Illinois persuadieron al Congreso a mover la frontera del territorio 51 millas al norte para que Chicago fuera incluida en el estado. La primera capital del estado fue Kaskaskia.
