Como presidente del Congreso Continental, John Hancock, de Massachusetts, fue la primera persona en firmar la Declaración de Independencia el 2 de agosto de 1776. La última persona en firmar el documento fue Thomas Kean de Delaware, y se cree que firmó después de enero de 1777.
Los otros firmantes lo hicieron con sus delegaciones estatales. Las firmas se colocaron en cinco columnas, comenzando en la esquina superior derecha con firmantes del estado más al norte, New Hampshire, y terminando con las firmas del estado más al sur, Georgia. La Declaración de Independencia fue redactada por Thomas Jefferson y editada por Benjamin Franklin con John Adams. El documento final fue escrito por Jefferson cuando incorporó las ediciones de Adams y Franklin.
