Leonardo da Vinci fue el artista italiano que realizó los primeros estudios serios de vuelo humano en la década de 1480. Realizó varios estudios de vuelo de aves e intentó crear un diseño viable para máquina voladora.
Uno de los diseños de Da Vinci, el ornitóptero, consistía en una tabla en la que un humano podía descansar mientras manipulaba enormes alas que se asemejaban a las de un murciélago. También presentó una idea para un vehículo similar a un helicóptero que usaba una espiral girada manualmente por cuatro personas en una plataforma para elevarse en el aire. Da Vinci nunca creó ninguno de estos inventos, pero los conceptos detrás de ellos inspiraron a los inventores posteriores que exploraron el vuelo humano. Da Vinci también investigó la física del vuelo en planeador.
