Los tsunamis son olas masivas que se forman cuando un océano es perturbado por un terremoto, deslizamiento de tierra, erupción volcánica u otro evento perturbador. Los terremotos submarinos, que se producen en los límites de las placas tectónicas, son una de las causas más comunes de tsunamis. Cuando una placa se mueve hacia arriba o hacia abajo, desplaza el agua, y es esta agua desplazada la que se convierte en la ola del tsunami.
Los tsunamis también se forman como resultado de deslizamientos de tierra submarinos. El proceso de formación es similar. El agua desplazada busca una posición estable, y al hacerlo, crea un tsunami. En casos raros, los tsunamis ocurren cuando los meteoros golpean el océano y desplazan una gran cantidad de agua.
No todos los terremotos o deslizamientos de tierra causan olas de tsunami. Solo aquellos que ocurren con suficiente violencia para desplazar muy rápidamente una gran cantidad de agua tienen este efecto devastador. Los tsunamis no son olas únicas. En cambio, son una serie de grandes olas en rápida sucesión. Es posible que estas olas no aparezcan grandes en el océano abierto, pero a medida que se acercan a las aguas poco profundas, se vuelven más altas en comparación con el nivel normal del agua. A menudo, alcanzan distancias de una milla o más en alta mar, causando la destrucción en sus caminos. Debido a la gran cantidad de agua que se lleva a la costa, los niveles de agua tardan muchas horas o días en retroceder después de un tsunami.
