En el imperio azteca, una gran parte del poder gubernamental estaba en manos de los ayuntamientos, y el imperio era gobernado por el más grande de los ayuntamientos en Tenochtitlán. Los ayuntamientos estaban formados por miembros del calpulli, que eran cooperativas locales de clase trabajadora.
En el antiguo imperio azteca, la tierra era propiedad de grupos de personas en lugar de un solo individuo. Estas personas juntas formaron los calpulli. El calpulli de una región designaría líderes que formaron un consejo de la ciudad. Desde el ayuntamiento, cuatro personas serían elegidas para ser líderes ejecutivos. De ellos, una persona fue designada como el líder supremo. Estos individuos eran conocidos como tlatcani. El líder supremo en Tenochtitlan era conocido como Huey Tlatcani, que significa "gran orador", porque esa persona no solo gobernaba la ciudad sino todo el imperio. Aunque este individuo era el líder del imperio, su término no era incondicional. Si los miembros del consejo decidían que querían elegir un nuevo líder, tenían la libertad de hacerlo. El gobierno en el antiguo mundo azteca no era una fuerza omnipresente en la forma en que tienden a ser los gobiernos contemporáneos. Era más un método para proteger las tierras que pertenecían al imperio azteca, y los ciudadanos disfrutaban de muchas libertades personales.
