El primer altavoz de trabajo fue inventado por Alexander Graham Bell, quien incorporó el dispositivo a su otro famoso invento, el teléfono. Bell recibió la patente del teléfono en 1876 con el dispositivo de altavoz incluido en el patentar. Sin embargo, el concepto inicial para el dispositivo de altavoz fue desarrollado por primera vez en 1874 por un inventor alemán llamado Ernst W. Seimens.
Aunque otro inventor llamado Johann Phillip Reis también tenía un altavoz en su propio invento telefónico en 1861, el hablante solo podía reproducir tonos y habla ininteligible. Seimens patentó el principio del transductor dinámico o de bobina móvil con un cable circular en un campo magnético, que inspiró a Bell a inventar su propio altavoz telefónico.
Las muestras podrían haber sido reconocidas fácilmente como el inventor del altavoz si no fuera por un error; patentó su dispositivo como un aparato magnetoeléctrico y no lo usó para transmitir o recrear audio. Un año después de que se concediera la patente para el altavoz a Bell, Seimens solicitó una patente para una versión modificada del altavoz de Bell. Su solicitud fue concedida un año más tarde y el diseño de diafragma de su altavoz patentado llegó a ser el altavoz icónico de trompeta del fonógrafo.
Otros inventores solicitaron varias patentes para dispositivos de altavoces modificados en los próximos años. Estos inventores incluyeron Oliver Lodge, Jonathan Stroh, Anton Pollak, Edwin Pridham y Peter Jensen.
