En los tiempos medievales, la Iglesia Católica Romana ejercía una importante autoridad social y política. La adoración de la iglesia estaba en el centro de la vida pública. Como la única institución unificada en toda Europa después de la caída del Imperio Romano, la Iglesia afirmó su influencia sobre los monarcas del continente e incluso tuvo el poder de retirarlos del trono.
Según PBS.org, se esperaba que todos los miembros de la sociedad vivieran de acuerdo con la fe católica. La doctrina cristiana influyó en todos los aspectos de la vida. La iglesia católica afirmó que era el único camino a la salvación. Las personas que no cumplían con los estándares de la Iglesia no solo corrían el riesgo de ser excluidas, sino que corrían el peligro de ser etiquetadas como herejes y ejecutadas.
La Iglesia fue muy influyente en los asuntos políticos. A lo largo de la Edad Media, el clero en muchos casos tuvo un poder político real. La Iglesia era soberana sobre varios territorios en Italia conocidos como los Estados Papales, que tenían sus propios ejércitos. El Papa también ejerció un poder importante llamado el poder de deposición papal, que era la autoridad para declarar a un monarca herético e incapaz de gobernar.
A pesar de la eminencia de la Iglesia, la Europa medieval no era una teocracia como el Oriente Medio musulmán del mismo período. La iglesia y el estado a menudo compitieron por el poder. Esto contribuyó al debilitamiento gradual de la influencia de la Iglesia.
