La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color fue fundada en 1909 por un pequeño grupo de educadores y activistas, entre ellos WEB DuBois, Oscar Micheaux y Mary White Ovington. Su decisión de formar el NAACP fue motivado por un motín racial en Springfield, Illinois. El anuncio de la fundación de la organización se hizo coincidir con el cumpleaños número 100 de Abraham Lincoln.
Los fundadores de la NAACP eran un grupo diverso, aunque solo siete de los 60 delegados originales eran afroamericanos. De estos, solo W. E. B. DuBois ocupó un puesto en la junta directiva original de la NAACP. DuBois era un veterano del movimiento Niagra, uno de los precursores inmediatos de la NAACP, y se desempeñó en el consejo de la organización hasta 1934, cuando renunció por desacuerdos con respecto al énfasis de la NAACP en la segregación. Oscar Micheaux era hijo de antiguos esclavos y un prolífico activista político. Durante su vida, produjo más de 40 largometrajes independientes. Mary White Ovington fue una sufragista prominente, periodista y organizadora socialista. La motivaron a unirse a la lucha contra la segregación después de escuchar a Frederick Douglass hablar sobre el tema de los derechos civiles en 1890. Ovington también era un ardiente pacifista que se oponía públicamente a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
