Girolamo Fracastoro, un médico italiano del siglo XVI, descubrió la rabia como una enfermedad humana. La enfermedad ha sido reconocida como una enfermedad animal durante miles de años. La vacuna contra la rabia fue desarrollada en 1885 por Louis Pasteur.
La rabia es causada por un virus que ingresa al cuerpo a través de la mordedura de un animal infectado. La enfermedad progresa en cinco etapas. El período de incubación dura en promedio entre 30 y 90 días. De allí se mueve a la etapa prodrómica, en la que el paciente comienza a mostrar síntomas. El período neurológico agudo dura de 2 a 7 días y puede reconocerse cuando el paciente comienza a formar espuma en la boca y se debilita. Desde allí el paciente pasa a la etapa de coma y finalmente a la muerte. En casi todos los casos, la rabia es fatal. A partir de junio de 2014, solo se han documentado siete casos de un paciente que se está recuperando de la rabia.
