La limpieza en seco moderna fue inventada por dos hombres a mediados del siglo XIX: un francés, Jean Baptiste Jolly, y un estadounidense, Thomas Jennings. Aunque sus descubrimientos ocurrieron de manera independiente, ambos usé varios solventes químicos para mejorar las prácticas de limpieza del día.
El descubrimiento de Jolly ocurrió alrededor de 1855 cuando el queroseno se derramó sobre un mantel sucio, y la tela se volvió más limpia después. Comercializó esta técnica a otros como "nettoyage à sec" (limpieza en seco).
Se cree que Jennings, el primer afroamericano en recibir una patente en 1820, trabajó como sastre y experimentó con varios disolventes hasta que encontró una combinación que preservaba la ropa y la eliminaba de las manchas. Su invento era conocido como "limpieza en seco".
