Las Leyes de navegación apoyaban el sistema de mercantilismo porque limitaban aún más la forma en que las colonias podían comerciar, lo que significaba que los colonos no podían competir con las empresas manufactureras británicas y se veían esencialmente obligados a producir bienes específicos. El mercantilismo era una política que los británicos instituyeron con las colonias para garantizar que todo lo que las colonias hicieran desde un punto de vista económico beneficiara a los británicos.
En el mercantilismo, se aprueban leyes que dictan dónde una colonia puede enviar sus productos, además de agregar aranceles y aranceles a los artículos importados de otros países para que la colonia deba comprar bienes de la madre patria. Las colonias americanas se vieron obligadas a comprar bienes británicos porque eran bienes que podían pagar. Al utilizar el mercantilismo, los británicos pudieron obtener la mayoría de sus productos crudos de las colonias americanas, crear sus productos y luego enviarlos a países de todo el mundo además de venderlos a las colonias.
Las Leyes de Navegación aprobaron específicamente cuatro nuevas reglas que restringían la capacidad de las colonias para comerciar aún más de lo que habían hecho las leyes iniciales de mercantilismo. Sin embargo, los colonos comenzaron a contrabandear bienes en torno a las restricciones. Esta sería una de las razones por las cuales los colonos querían rebelarse y comenzar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.
