En una reacción de condensación, dos reactivos reaccionan para formar agua o amoníaco y otro subproducto. Siempre que se forme agua o amoníaco y sea el único subproducto, una reacción se considera una reacción de condensación. . Una reacción de condensación no debe confundirse con el proceso llamado condensación, donde el vapor de agua se convierte en líquido después de perder calor.
Los dos reactivos se combinarán para formar una molécula más larga y más compleja en una reacción de condensación. Cuando el agua es el otro subproducto, una molécula reactiva típicamente pierde un solo átomo de hidrógeno, mientras que la otra pierde tanto un átomo de hidrógeno como un átomo de oxígeno. Un proceso similar ocurre en otras reacciones de condensación, pero con un átomo de hidrógeno extra perdido y un átomo de nitrógeno en lugar de oxígeno.
