El tiempo que tarda el agua en congelarse varía de varias horas a un mes, dependiendo del volumen de agua, su temperatura y la temperatura del aire circundante. el agua se congela cuando alcanza los 32 grados Fahrenheit, pero el tiempo que tardan las partículas líquidas en llegar a ese punto es diferente. Los lagos grandes y los estanques profundos, por ejemplo, pueden tardar varias semanas en llegar a un punto de congelación y convertirse en sólidos, mientras que un vaso lleno de agua puede congelarse durante la noche si se deja afuera.
La velocidad de congelación del agua varía según la duración del tiempo de exposición a las temperaturas frías, pero generalmente no se ve afectada por los materiales del contenedor circundante. Cuando dos vasos de plástico y vidrio se llenan con cantidades iguales de agua y se colocan en el congelador durante el mismo período de tiempo, el agua contenida dentro de los congeladores se congela a una velocidad igual. Sin embargo, las diferencias de temperatura entre el agua en ambos vasos afectarán sus tasas de congelación. El agua fría, como podría esperarse, se congela mucho más rápidamente que el agua caliente. Incluso si se llenan dos vasos a niveles iguales, el que tiene agua fría se convertirá en hielo horas antes que su contraparte más caliente; Esto se explica por el movimiento de las moléculas de agua, que se ralentiza a medida que el agua se endurece y se solidifica.
