La "x" en rayos X se usó porque el científico que descubrió los rayos X, Wilhelm Conrad Rontgen, no conocía la naturaleza de los rayos; como en una ecuación matemática, representaban una incógnita. La radiografía se descubrió en 1895.
El físico Wilhelm Conrad Rontgen hizo el descubrimiento de la radiografía completamente por accidente. Su experimento original fue probar si los rayos catódicos podían pasar a través del vidrio. Notó un brillo proveniente de una pantalla que había sido tratada con una variedad de productos químicos, pero no tenía idea de cómo apareció el brillo.
Lo que Rontgen no sabía era que los rayos X son electromagnéticos y se parecen mucho a los rayos de luz. Después de su descubrimiento accidental, Rontgen pasó un tiempo en su laboratorio realizando numerosos experimentos, tratando de descubrir la naturaleza de estos rayos misteriosos. No pasó mucho tiempo hasta que descubrió que los rayos X podían ver a través de la carne humana, y los rayos X rápidamente comenzaron a usarse para encontrar balas y huesos rotos durante la Guerra de los Balcanes. En 1901, Rontgen recibió el Premio Nobel de física por su descubrimiento. No fue hasta mucho más tarde que los científicos se dieron cuenta de los efectos dañinos de la radiación utilizada para crear rayos X.
Hoy en día, los rayos X se utilizan de manera completamente segura y han demostrado ser útiles en el campo de la medicina y en otras áreas como la seguridad aeroportuaria y el análisis de materiales.
