Según la FDA, las exploraciones CAT rotan una fuente de rayos X montada frente a un detector alrededor de un paciente, produciendo un haz de rayos X delgado y en forma de abanico que pasa a través de los cuerpos de los pacientes en una pequeña sección a tiempo. Los detectores registran las radiografías cuando pasan a través del cuerpo de un paciente y las transmiten a una computadora que las reconstruye en una o varias imágenes de sección transversal de los órganos y tejidos internos.
La FDA indica que CAT, que significa tomografía axial computarizada, las máquinas de exploración tienen una mesa motorizada para mover al paciente a través de los rayos X rotativos y el conjunto del detector, que realiza una rotación cada segundo o menos. Cada rotación toma una imagen de una pequeña sección o sección del cuerpo. Estas imágenes de tomografía computarizada (TC) brindan imágenes más claras y detalladas de órganos internos, huesos, tejidos blandos y vasos sanguíneos que las imágenes de rayos X convencionales, y se pueden usar con fines tanto diagnósticos como terapéuticos. Los Institutos Nacionales para la Salud señalan que las imágenes se pueden apilar unas sobre otras para crear una imagen tridimensional del cuerpo. Según los NIH, algunos exámenes requieren un medio de contraste especial para ser administrados por vía oral, rectal o por vía intravenosa en el cuerpo de un paciente antes de la prueba para proporcionar una mejor imagenología.
