El término recurso no renovable se usa generalmente para referirse a los recursos energéticos de petróleo, carbón, gas natural y uranio. Los recursos no renovables son todos los recursos que se componen únicamente, o en parte, de elementos de la tabla periódica y que se crearon a través de reacciones químicas que requieren condiciones que ya no se encuentran en la Tierra o que tardaron millones de años en completarse, lo que las hace no renovables en un sentido práctico. .
El carbón se produce cuando la presión sobre los minerales de carbono los obliga a fosilizarse. Por definición, la fosilización lleva millones de años, haciendo que el carbón no sea renovable en una escala de tiempo humana. El petróleo también requiere organismos fosilizados para crear el líquido a base de carbono. El gas natural también es un combustible fósil creado por la exposición al intenso calor y la presión de la Tierra cerca del núcleo durante millones de años.
A diferencia de los combustibles fósiles, el uranio no se produjo a través de una reacción química en la Tierra. Más bien, se produce por el calor de una estrella supernova en explosión y luego fue traída a la Tierra durante la formación del planeta y más tarde a partir de meteoritos o meteoritos. Si bien hay pequeñas cantidades de uranio en muchas áreas, es difícil encontrar grandes cantidades de uranio en altas concentraciones. Otros elementos, como el estaño, el mercurio, la plata, el oro y el cadmio, no son renovables de la misma manera que el uranio, pero no se consideran recursos de la misma manera que los combustibles fósiles.
