La hemoglobina es una proteína roja que se encuentra en los glóbulos rojos de los vertebrados que transportan el oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos corporales. La hemoglobina también transporta dióxido de carbono desde los tejidos del cuerpo hasta los pulmones.
Una molécula de hemoglobina en un mamífero puede transportar hasta cuatro moléculas de oxígeno. La hemoglobina también transporta óxido nítrico, una molécula reguladora importante, y libera óxido nítrico cuando libera oxígeno. La hemoglobina saturada de oxígeno se llama oxihemoglobina, y la hemoglobina sin oxígeno se conoce como desoxihemoglobina. La oxihemoglobina se forma durante la respiración fisiológica cuando el oxígeno se une al componente hemo de la hemoglobina. Esto ocurre en los capilares pulmonares de los pulmones.
El oxígeno luego viaja a través de la corriente sanguínea a las células donde se usa como un aceptor de electrones terminal en el proceso de fosforilación oxidativa para producir trifosfato de adenosina o ATP. La hemoglobina contiene aproximadamente el 70 por ciento del hierro que se encuentra en los mamíferos. El hierro es vital para la producción de sangre y la función inmunológica adecuada.
La pérdida de sangre es la causa más común de deficiencia de hierro. La donación de sangre da como resultado la pérdida de 200 a 250 miligramos de hierro. El nivel de hierro del donante se verifica antes de cada donación para garantizar que sea seguro para el donante donar sangre.
