La electricidad estática es la acumulación y la transferencia de cargas entre aisladores. Las cargas se acumulan en objetos cuando pierden o ganan electrones. Para adquirir una carga en electricidad estática, dos objetos neutros se frotan entre sí y la fricción entre los objetos permite que los electrones se transfieran de un objeto a otro.
Toda la materia en el universo está hecha de átomos. Si bien los átomos en su conjunto tienden a ser eléctricamente neutros, están compuestos de partículas cargadas, a saber, protones cargados positivamente y electrones cargados negativamente. Los protones están estrechamente unidos en el núcleo y los electrones giran alrededor del núcleo en órbitas. Un átomo puede perder electrones y cargarse positivamente porque tiene menos cargas negativas, o puede ganar electrones y cargarse negativamente. Si un objeto tiene más probabilidades de perder electrones o ganar electrones depende de los materiales que conforman el objeto. Cuando un material que prefiere perder electrones se frota junto con un material que prefiere ganar electrones, la fricción entre los objetos hace que los electrones del primer material se transfieran al segundo. El desequilibrio en las cargas dentro del material se llama electricidad estática. Por ejemplo, cuando un globo, que está hecho de un material que tiene una tendencia a ganar electrones, se frota contra el cabello humano, que tiene una tendencia a perder electrones, la fricción entre el globo y el cabello provoca una transferencia de electrones desde el Cabello al globo. El globo con carga negativa ahora puede adherirse a una pared debido a una fuerza de atracción entre su carga negativa y las cargas positivas presentes en la pared.
