Los recursos naturales de Alberta, Canadá, incluyen gas natural, petróleo, minerales, carbón y las arenas petrolíferas de Athabasca. Especialmente rica en recursos, esta vasta región de Canadá se considera la provincia de energía del país, a pesar de Los retos del permafrost y las temperaturas extremas. El mayor contribuyente individual al PIB, las inversiones de capital y las exportaciones de Alberta es el desarrollo energético. A partir de 2013, los ingresos por tecnología de petróleo y gas totalizaron $ 33 mil millones.
Las arenas petrolíferas de Athabasca en Alberta contienen los depósitos de betún más grandes del mundo, o petróleo crudo pesado. La mayoría de estas arenas bituminosas, que consisten en una mezcla de betún crudo, arena de sílice, minerales arcillosos y agua, se encuentran en la parte noreste de la provincia. Los depósitos de betún se extienden a lo largo de 54,000 millas cuadradas de bosques boreales y turberas, y se estima que esta área lleva aproximadamente 1,7 billones de barriles de betún en bruto. Alrededor del 20 por ciento del betún crudo de Albertan se puede extraer a través de la minería de superficie, mientras que el 80 por ciento restante es demasiado profundo para la minería a cielo abierto. La minería profunda de betún se realiza mediante extracción in situ.
La minería a cielo abierto tiene un efecto negativo en el medio ambiente, ya que es destructiva para los bosques boreales y las turberas de Albertan. También requiere cantidades increíbles de agua para producir petróleo crudo sintético. Los relaves, que son una sustancia residual del bitumen de la minería, se dejan en estanques especialmente diseñados que también consisten en sales, compuestos orgánicos solubles, limo y agua. Los estanques de relaves son un desafío importante para la industria de arenas petrolíferas. La extracción in situ tiene un impacto ambiental mucho menor.
