La función de una membrana celular, también conocida como membrana plasmática, es proteger las estructuras dentro de la célula, dar forma a la célula y apoyar su estructura.
Estructuras de las membranas celulares
La membrana celular está compuesta por una doble capa de lípidos y proteínas. Hay tres tipos diferentes de proteínas que se encuentran dentro de una membrana celular: proteína estructural, proteína de transporte y glicoproteína. Estas capas de lípidos y proteínas permiten que la membrana celular realice su función principal, que es rodear la célula y protegerla del entorno exterior. Una membrana celular es selectivamente permeable, solo permite que ciertas sustancias entren y salgan de la célula. En algunos casos, una membrana celular también puede controlar la cantidad de una cierta sustancia que puede pasar a través de ella.
Función de una membrana celular
La célula o membrana plasmática está diseñada para proteger a la célula de su entorno exterior, al mismo tiempo que proporciona la estructura celular y regula los materiales que entran y salen de la célula. Esta regulación garantiza que las sustancias nocivas no entren en la célula y que las sustancias esenciales no abandonen la célula. El oxígeno puede pasar fácilmente a través de la membrana celular, porque es necesario para la respiración celular, que es una función primaria de una célula. Los subproductos de estas funciones, como el dióxido de carbono, pueden salir de la célula después de la respiración celular. A diferencia del oxígeno, el agua y el dióxido de carbono, los iones altamente cargados y las macromoléculas más grandes no pueden pasar directamente a través de la membrana celular. En su lugar, se les permite entrar en la célula a través de proteínas incrustadas en la membrana. Debido a que la membrana celular es esencial para proteger la célula y su estructura, un agujero o ruptura en la membrana celular puede hacer que la célula deje de funcionar correctamente y finalmente muera.
Otra función esencial de una membrana celular es la comunicación o señalización celular. Las proteínas receptoras de la membrana celular se unen a las moléculas de otras áreas del cuerpo y se comunican con ellas para enviar una señal al interior de la célula, indicando a la célula que realice una determinada función. Los receptores de una membrana celular pueden ser controlados por virus dañinos, como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa una infección.
La función general de una membrana celular se puede comparar con la función del puente levadizo y la pared exterior de un castillo. Al igual que un puente levadizo y una pared protegen un castillo y aseguran que solo ciertos individuos entren y salgan del castillo, la membrana de la célula ofrece protección a la célula y regula qué sustancias pueden entrar y salir de la célula. La señalización celular es similar a usar una torre de vigilancia en la pared de un castillo para comunicarse con los castillos vecinos.
Transporte celular
El transporte celular, una de las funciones principales de una membrana celular, puede ocurrir de múltiples maneras. El primer tipo de transporte celular es la ósmosis pasiva y la difusión. Esto es cuando las sustancias, como el agua y el oxígeno, pasan fácilmente a la célula directamente a través de la membrana celular. El siguiente tipo de transporte celular se llama transporte de proteínas transmembrana, que es cuando las pequeñas moléculas orgánicas se transportan a la célula. La endocitosis es el tercer tipo de transporte celular. Este tipo de transporte es similar a la célula que "come" otras sustancias y se caracteriza por la célula que envuelve y luego absorbe moléculas grandes o incluso otras células completas. El último tipo de transporte celular, la exocitosis, se produce cuando una célula elimina o secreta sustancias.
