Los iones cargados positivamente se llaman cationes. Los iones con cargas positivas han donado los electrones en sus capas más externas a átomos electronegativos que tienden a atraer electrones.
Los cationes tienen una carga positiva porque son donantes de electrones. Estos átomos tienen pocos electrones en su capa más externa y no los sostienen bien. Los átomos tienen una tendencia a llenar sus capas externas con el objetivo de tener el complemento completo de ocho electrones en estas capas: esta es la disposición electrónica más estable. Para obtener esta disposición estable, ciertos átomos regalan electrones y algunos los recolectan. Cuando un átomo pierde electrones, el número de protones en el núcleo ya no equilibra el número de electrones. La carga neta en el átomo ahora es positiva, y el átomo se convierte en un catión.
