En un límite de la placa de transformación, dos placas tectónicas se pasan una a la otra, creando una zona de fractura. Este movimiento causa fenómenos como los terremotos.
La capa exterior de la tierra comprende placas tectónicas o litosféricas compuestas de roca sólida. Cuando dos placas tectónicas se mueven una al lado de la otra, crean una zona de fractura que produce un límite de la placa de transformación, también conocida como falla de transformación. Las otras dos formas en que las placas pueden moverse entre sí son juntas, lo que se denomina convergencia tectónica, o aparte, lo que se llama divergencia tectónica.
La mayoría de los límites de placas de transformación se encuentran en la cuenca del océano, donde se conectan partes de las crestas del océano medio, pero hay algunos ejemplos significativos en la litosfera continental o en tierra, siendo la zona de fallas de San Andrés la más famosa que se divide California. El límite comprende la Placa del Pacífico en el oeste y la placa de América del Norte en el este, como lo indica el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Otro ejemplo es la falla alpina, que sigue un camino que casi se extiende a lo largo de la Isla Sur en Nueva Zelanda.
La actividad sísmica recurrente tiene lugar en los límites de la placa de transformación. Estos terremotos generalmente ocurren dentro y entre placas que no están involucradas en el movimiento hacia los lados y hacia abajo, por lo que los terremotos suelen ser poco profundos.
