La materia está hecha de partículas individuales llamadas átomos y es cualquier sustancia que tiene masa o volumen. La materia puede existir en tres estados, ya sea como sólido, líquido o gas.
Los átomos son los componentes básicos de la materia y se unen para formar elementos. Los elementos son una sustancia que solo puede tener un tipo de átomo. El hidrógeno solo puede tener átomos de hidrógeno, y el oxígeno solo puede contener átomos de oxígeno.
Cuando dos o más átomos se combinan, forman moléculas. Las moléculas pueden estar compuestas por átomos que son diferentes o similares. Una molécula de agua está formada por la combinación de dos átomos de hidrógeno y un solo átomo de oxígeno. Ese enlace molecular es mejor conocido como H2O.
Los átomos están formados por tres protones subatómicos llamados protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones están densamente agrupados en el núcleo, mientras que los electrones permanecen en constante movimiento aleatorio en órbita alrededor del exterior del núcleo. Estas partículas subatómicas en realidad se conocen como partículas compuestas y están compuestas por partículas más pequeñas llamadas partículas elementales.
Los científicos han identificado 37 partículas elementales. Fotones, bosones, gluones, hadrones, quarks, muones, leptones, taus y neutrinos también constituyen partes de un átomo. Cada uno de ellos juega un papel único, como el del gluón, que ayuda a mantener los quarks en su lugar. Los físicos han descubierto el Higgs-Boson, que proporciona masa a las otras partículas. Se cree que existen otras partículas subatómicas, pero aún no se han descubierto.
