Un exoesqueleto de cangrejo de río es un material externo resistente, hecho de quitina y carbonato de calcio, que rodea, apoya y protege el cuerpo de un cangrejo de río. El exoesqueleto también protege al cangrejo de río en tiempos de sequía, lo que permite al animal para localizar otra fuente de agua.
En el exoesqueleto hay estructuras internas llamadas apodemas que sirven como puntos de anclaje para los músculos y son seis veces más fuertes que los tendones. Los apodemas se estiran para almacenar energía elástica para el movimiento, como saltar, nadar y agarrar cosas. Las poderosas garras del cangrejo de río son en realidad patas que se han convertido en herramientas.
Los cangrejos arrojan sus exoesqueletos varias veces al año a medida que el animal crece en un proceso llamado muda. El nuevo exoesqueleto es suave y deja al animal vulnerable a las lesiones y la depredación durante un corto período de tiempo mientras el exoesqueleto se endurece.
Hay más de 300 especies de cangrejos, con la mayor diversidad encontrada en el sureste de los Estados Unidos. En la naturaleza, los cangrejos de río se encuentran en estanques, lagos, arroyos y ríos. El estado de Louisiana cría cangrejos de río en granjas de acuicultura, y el 70 por ciento de la cosecha es consumido por los seres humanos a nivel local. También se utilizan para cebo de peces y se venden como mascotas. El cangrejo de río también se conoce como crawdads, mudbugs y yabbies. Su nombre proviene de la palabra francesa ecrevisse.
