Las diferentes subespecies de salamandras y tritones respiran de manera diferente en diferentes etapas de la vida. Las salamandras de sirena usan agallas para respirar durante toda su vida, mientras que las salamandras de tigre solo usan agallas temprano en la vida y luego desarrollan la capacidad de respirar a través de sus pulmones desarrollados. La mayoría de las salamandras respiran a través de la piel y las membranas que se encuentran en la boca y la garganta, ya que no tienen agallas ni pulmones para respirar.
Una de las razones por las que los diferentes tipos de salamandras respiran de manera diferente es porque varias subespecies de salamandras habitan en diferentes ambientes. Por ejemplo, la sirena salamandra debe poder respirar bajo el agua, lo que explica su uso de las branquias durante toda su vida. La salamandra tigre pierde las agallas en la edad adulta, por lo que es necesario que pueda respirar a través de sus pulmones.
La mayoría de las salamandras respiran a través de una combinación de su piel y membranas en la boca y garganta. Estas salamandras sin vida, al igual que otras salamandras, deben tener la piel húmeda para sobrevivir. Las salamandras pueden morir si su piel se seca o sobrecalienta demasiado. Mientras que algunas salamandras pasan toda su vida en el agua para mantener su piel húmeda, como las salamandras adobadas como las sirenas, otras recurren a permanecer fuera del sol escondiéndose debajo de las rocas o sumergiéndose ocasionalmente en pequeñas charcas de agua. Algunas salamandras se han acostumbrado tanto a vivir en espacios oscuros y húmedos que han disminuido el tamaño de los ojos y la piel pálida.
