Los tigres blancos son muy raros, debido a su color único a un gen recesivo defectuoso presente en aproximadamente 1 de cada 10,000 tigres. Este gen también hace que tengan ojos azules en lugar de los ojos normales de color amarillo o verde que se encuentran en la mayoría de los tigres de Bengala.
Para producir un tigre blanco, ambos padres deben portar el gen recesivo. Sin embargo, la población de tigres de Bengala está disminuyendo, lo que hace cada vez más improbable que un tigre blanco aparezca de forma natural. A partir de 2014, el último tigre blanco salvaje fue asesinado a tiros en 1958. Los tigres blancos se encuentran principalmente en zoológicos y santuarios de animales que los protegen de los cazadores de trofeos o cazadores furtivos que buscan mascotas exóticas.
Aunque existen programas de cría en cautividad para producir tigres blancos, porque todos los tigres blancos vivos descienden de un solo cachorro de tigre blanco en cautiverio, la endogamia es un riesgo importante y algunos defensores de la vida silvestre han calificado la práctica de moralmente cuestionable.
Al igual que otros tigres de Bengala, el tigre blanco prefiere ocupar un gran territorio, que está marcado con marcas de orina y garras para prevenir a otros depredadores. Es probable que los tigres machos toleren la superposición del territorio con las hembras, pero buscan y ahuyentan a los machos ofensores. Aunque son hermosos, su color blanco pone a los tigres blancos en una grave desventaja cuando cazan o adquieren territorio, ya que están menos camuflados.
