El ADN satélite es el principal componente de los centrómeros cromosómicos, que mantienen unidas a dos cromátidas hermanas. Las bases de nucleótidos del ADN satélite se producen en diferentes proporciones que las bases de nucleótidos del ADN normal, lo que hace que el ADN satélite sea más denso que el ADN normal. El ADN satélite se llama así porque cuando el ADN se separa de acuerdo con su densidad, el ADN satélite forma un gran anillo alrededor del resto del ADN.
El ADN satélite no está codificado. A diferencia de la codificación del ADN, no instruye a las células a fabricar proteínas. Además, el ADN satélite es una secuencia repetitiva de código. Parte de esta repetición consiste en una única base de nucleótidos que se repite, pero otros ejemplos pueden repetir largos fragmentos de código basados en docenas de nucleótidos. Además de formar los centrómeros, el ADN satélite también se encuentra en otras partes de los cromosomas, pero es más común cerca de los centrómeros.
Los científicos no entienden completamente el ADN satélite. Se ha demostrado que algunos ADN satélite codifican la producción de ARN en lugar de proteínas. Debido a que su propósito no se comprende completamente, este ADN no codificante y repetitivo a menudo se denomina "ADN basura".
El ADN satélite está restringido a organismos eucarióticos. Los científicos forenses realizan "huellas digitales" en las muestras de ADN al registrar el patrón por el cual los segmentos de ADN de satélite que se repiten difieren.
