Un número cada vez mayor de estudios indica que la vida silvestre está estresada por la contaminación acústica que causa una variedad de impactos en el medio ambiente al perturbar los patrones de alimentación y reproducción de mamíferos, aves y peces. Según el Servicio de Parques Nacionales estos efectos se ven agravados por otros factores estresantes, como las enfermedades y el clima extremo.
El sonido juega un papel clave en el ecosistema. El Servicio de Parques Nacionales indica que el entorno acústico afecta a la vida silvestre en términos de su capacidad para encontrar hábitats adecuados, evitar a los depredadores, proteger a los jóvenes, localizar alimentos y atraer a una pareja. A medida que aumenta la contaminación acústica de los seres humanos en forma de tráfico de vehículos motorizados y aviones entre otras causas, la vida silvestre se ve obligada a adaptarse de maneras que no son sostenibles. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que los machos de una especie de rana en particular comenzaron a llamar a un tono más alto en un esfuerzo por distinguir sus llamadas del ruido del tráfico. Sin embargo, las hembras de esa especie prefieren un tono más bajo, lo que significa que hay menos apareamiento exitoso dentro de la especie en general.
La Agencia de Protección Ambiental define la contaminación acústica como cualquier sonido que sea molesto o no deseado. En términos humanos, esto generalmente incluye sonidos que interrumpen el sueño o la conversación o que de otro modo erosionan la calidad de vida de una persona. Lo mismo se aplica a la vida silvestre, solo que con consecuencias mucho más terribles.
