El sistema de plantación era un sistema que dividía la tierra en el Nuevo Mundo en zonas más pequeñas conocidas como plantaciones. El sistema de plantaciones comenzó en Virginia y se extendió a Nueva Inglaterra, con plantaciones que cultivaban cultivos de mano de obra intensiva como el algodón, el arroz, la caña de azúcar y el tabaco, inicialmente impulsados por convictos que fueron enviados a las Américas por los británicos y luego por esclavos comprados por Propietarios de plantaciones en el comercio de esclavos.
La demanda de mano de obra era tan intensa que los mercados de esclavos se hicieron populares. Los esclavos se importaron por primera vez de las Indias Occidentales, pero casi exclusivamente de África a fines del siglo XVIII. Los puertos esclavos se establecieron en Louisiana, Carolina del Sur, Virginia y Pennsylvania.
Debido a que las tasas de mortalidad entre los esclavos eran altas, los propietarios de esclavos alentaban a los esclavos a tener hijos. De hecho, la maternidad generalmente comenzaba alrededor de los 13 años, y para la edad de 20 años, se esperaba que las mujeres esclavas hubieran tenido hasta cinco hijos. A las esclavas a menudo se les prometía libertad si tendrían 15 hijos para el esclavista.
El sistema de plantaciones se modeló a partir de las plantaciones de azúcar encontradas en el Mediterráneo oriental en el año 1100. Estas plantaciones tempranas se convirtieron en esclavitud como fuente de mano de obra lista y prescindible que podría ser reemplazada y escalada según sea necesario.
