Los precios en la década de 1950 eran sustancialmente más bajos de lo que son hoy. La década de 1950 es una década adecuada para las comparaciones de precios, ya que no fue hasta el final de la Segunda Guerra Mundial que la aparición de la clase media es Primero visto en los Estados Unidos. Las comparaciones de precios incluyen los artículos que normalmente se compran o se consideran distintivos de los estadounidenses de clase media.
Las compras más importantes entonces, como lo son hoy, son el costo de comprar una casa, el costo de comprar un auto y el costo de la matrícula universitaria. En 1950, el ingreso familiar promedio era de $ 3,300, el precio promedio de una casa era de $ 7,354, el costo promedio de un automóvil de $ 1,510 y la matrícula anual en la Universidad de Pennsylvania era de $ 600. En términos de ingresos familiares anuales promedio, el precio promedio de una casa era 2.2 veces esa cantidad, el costo promedio de un automóvil era del 45 por ciento y la matrícula universitaria era del 18 por ciento.
Para el año 2014, el ingreso familiar anual ha aumentado a $ 51,017, el precio promedio de una casa es de $ 118,100, el costo promedio del automóvil es de $ 31,252 y la matrícula anual en la Universidad de Pennsylvania supera los $ 40,000. En términos de ingresos anuales promedio, el precio promedio de una casa es 3.7 veces esa cantidad, el costo promedio de un automóvil es del 67 por ciento y la matrícula universitaria es del 80 por ciento del ingreso anual promedio de la familia.
