Los exploradores franceses llegaron al Nuevo Mundo, incluida América, para encontrar una ruta hacia el Océano Pacífico y establecer un imperio colonial exitoso. El objetivo del desarrollo de las colonias era exportar productos como el azúcar , especias, mariscos y pieles. Las partes principales de la exploración francesa en América y Canadá estaban bajo el gobierno del Rey Francisco I en el siglo XVI.
Uno de los reconocidos exploradores enviados por el rey Francisco I en 1524 fue el italiano Giovanni da Verrazano, a quien se le asignó la tarea de explorar la región alrededor de la Florida actual y Terranova para encontrar una ruta hacia el Océano Pacífico. En 1534, Jacques Cartier se embarcó en uno de los tres viajes para explorar el río San Lorenzo y la costa de Terranova. También fue acusado de buscar un pasaje al noroeste que conectara el Océano Atlántico con el Océano Pacífico.
Varias colonias fueron iniciadas por los franceses en América en lugares como Parris Island, SC, Saint Croix Island, Maine, Fort St. Louis, Texas y lo que hoy es Jacksonville, Florida. Los asentamientos establecidos en Estados Unidos por los franceses finalmente se convirtieron en ciudades importantes como Detroit, Nueva Orleans, St. Louis, Green Bay, Mobile, Biloxi y Baton Rouge.
