La lluvia ácida disuelve lentamente muchos tipos de piedra. Los minerales a base de calcio como el mármol y la piedra caliza son particularmente vulnerables; Esto se debe a la reacción del calcio con el ácido sulfúrico en la lluvia ácida.
La capacidad de la lluvia ácida para disolver el mármol y la piedra caliza lo hace peligroso para edificios y monumentos al aire libre. Las rocas ígneas y metamórficas expuestas a la lluvia ácida pueden envenenar los ecosistemas; piedras como el granito y el gneis liberan iones de aluminio tóxicos en el medio ambiente cuando se exponen a la lluvia ácida.
El agua de lluvia es naturalmente más ácida que otras formas de agua debido al dióxido de carbono disuelto. El dióxido de carbono se convierte en ácido carbónico cuando se disuelve en el agua, lo que otorga a la lluvia un pH entre 5 y 6. La lluvia ácida contiene ácido sulfúrico y ácido nítrico, lo que la hace aún más ácida que el agua de lluvia normal. Estos ácidos se forman cuando los gases a base de nitrógeno y azufre se liberan a la atmósfera y tienen un pH entre 4 y 5.
La quema de combustibles fósiles para obtener energía y la fundición de minerales metálicos son los dos principales contribuyentes a la lluvia ácida. Las centrales eléctricas que queman carbón liberan más de los contaminantes que causan la lluvia ácida que cualquier otra industria, que concentra la peor lluvia ácida en áreas donde se quema mucho carbón. Ohio, Pensilvania y Nueva York son los estados con mayor prevalencia de lluvia ácida.
