El aceite se forma cuando los materiales orgánicos se entierran bajo la roca sedimentaria; Las condiciones anóxicas y la presión intensa causan una transformación gradual en el petróleo. La mayoría de los componentes del aceite son algas pequeñas y zooplancton, aunque algunos animales más grandes como los dinosaurios también están en la mezcla. Este proceso lleva cientos de miles de años.
La formación de aceite requiere una combinación de varios factores. Los científicos se refieren al petróleo como un combustible fósil porque se deriva de organismos prehistóricos. Las plantas y los animales se asientan debajo de la tierra y el mar junto con arena y limo. Estos restos se cubren gradualmente por la acumulación de roca sedimentaria, que genera calor y presión. Estas condiciones se vuelven anóxicas, lo que significa que hay una falta de oxígeno disuelto en el sistema.
El calor y la presión primero convierten la materia orgánica en kerógeno, un material ceroso. A medida que aumenta el calor y la presión, el kerógeno experimenta el proceso de catagénesis, que transforma el material en hidrocarburos líquidos y gaseosos.
Para que se forme el petróleo, la mezcla debe alcanzar una temperatura que los geólogos denominan la "ventana del petróleo". De lo contrario, permanece en su estado kerogen.
Con el tiempo, el aceite viaja hacia arriba a través de los poros de la roca. Algunos se filtran hacia la superficie de la Tierra, pero la mayoría permanece atrapada en barreras. Las trampas subterráneas de petróleo se llaman reservorios. La gente extrae petróleo de los embalses mediante la perforación.
