Mauna Loa tiene lava de basalto que es muy baja en sílice. La lava es extremadamente caliente y escurrida, y el volcán tiende a producir grandes volúmenes cuando estalla. La lava de Mauna Loa se considera particularmente fluida en comparación con la lava de otros volcanes en su cadena.
Mauna Loa es un volcán de escudo típico ubicado en la cadena de islas de Hawai. Al igual que otros volcanes de escudo, tiene lados suavemente inclinados debido a la escurrimiento de lava que produce. La lava basáltica de Mauna Loa puede ser delgada, pero los enormes flujos de miles de años han hecho que el volcán se convierta en el volcán más grande de la Tierra.
