La basura afecta a la tierra al introducir sustancias extrañas tóxicas en el aire y el agua, lo que representa un riesgo para la vida silvestre y las plantas, crea un daño estético y contribuye a la producción de gases de efecto invernadero. La basura proviene de múltiples fuentes, Incluyendo oficinas comerciales, residencias y sitios de construcción. También se acumula en las calles, en las alcantarillas y en las alcantarillas, y en parcelas abiertas de tierra por acciones negligentes de los automovilistas y peatones.
La basura presenta riesgos a corto y largo plazo para las poblaciones locales de plantas y animales y sus alrededores. Algunos tipos de basura, como las botellas de plástico y el material de embalaje, son consumidos por animales individuales que confunden esas sustancias con alimentos y se lesionan gravemente o mueren al ser ingeridos. La litera se presenta en forma sólida, líquida y vapor. En forma líquida, los desechos ingresan a las vías fluviales y áreas circundantes en forma de residuos de pesticidas y escurrimientos de las operaciones agrícolas y el agua de lluvia contaminada. En el proceso, daña las plantas y la vegetación vulnerable al atrofiar el crecimiento de las plantas. La basura también mata o lesiona a los animales, particularmente a las especies más pequeñas. Los animales pequeños a menudo se arrastran en frascos o botellas donde se atascan y no pueden alimentarse adecuadamente o escapar de los depredadores. En ambientes marinos, los desechos pueden sofocar los fondos marinos y causar la acumulación y dispersión de sustancias tóxicas.
