El World Wildlife Fund enumera la reducción de la biodiversidad, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, las interrupciones en el ciclo del agua y el aumento de la erosión como los efectos principales de la deforestación. Millones de personas dependen directamente de los bosques para la subsistencia y la pérdida. de los bosques plantea un riesgo para sus estilos de vida. La deforestación ocurre cuando se registran y queman tramos de bosque para obtener madera o para alterar la tierra con fines agrícolas o de infraestructura.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, casi el 80 por ciento de las especies del mundo se encuentran en bosques tropicales. La eliminación de los árboles da como resultado la pérdida de hábitat, poniendo a miles de especies en riesgo de extinción. Los bosques actúan como sumideros de carbono y almacenan cientos de gigatoneladas de carbono, evitando que entren en la atmósfera. La pérdida y la quema de estos bosques dan como resultado mayores concentraciones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Los árboles son un componente crítico de los ciclos de agua locales y eliminan el agua del suelo, que luego se evapora en el aire. Los árboles también filtran el agua hacia el suelo y la hojarasca actúa como cobertura del suelo, manteniendo el suelo en su lugar. Las extensiones de tierras que quedan vacías después de la deforestación tienden a ser muy secas, carecen de capa superficial y son susceptibles a los eventos de escorrentía.
El Fondo Mundial para la Vida Silvestre informa que cada año se deforestan de 12 a 15 millones de hectáreas de tierra. Los bosques tropicales tienen el mayor riesgo de deforestación y el 87 por ciento de toda la deforestación ocurre en solo 10 naciones tropicales.
