Los tornados rara vez ocurren en California debido al clima seco del estado y la baja tasa de tormentas eléctricas. Según el Proyecto de Tornados, California experimentó aproximadamente 300 tornados entre 1950 y 2014. Los tornados de California son generalmente pequeños, débiles y ocurren en el Valle Central de California.
Según TheWeatherPrediction.com, los tornados se originan en las tormentas eléctricas. Las tormentas eléctricas se forman cuando el aire cálido y húmedo choca con una masa de aire más fría y seca. Esto sucede con frecuencia en la región de las llanuras planas del centro de Estados Unidos, apodado "Tornado Alley". Esta región recibe grandes cantidades de aire cálido y húmedo del Golfo de México. Las fuerzas de corte se hacen más fuertes con una mayor diferencia de temperatura y humedad. El aire húmedo que recibe California del Océano Pacífico es mucho más frío. En consecuencia, California experimenta menos tormentas eléctricas y, por lo tanto, menos tornados, en comparación con estados como Texas, Oklahoma y Kansas.
Los tornados ocasionalmente se originan en otras partes de los Estados Unidos. Al igual que California, los estados de la región de los Grandes Lagos son generalmente demasiado secos y demasiado fríos para soportar la formación de tornados durante la mayor parte del año. Los estados del sureste, como Florida, son extremadamente húmedos y famosos por tormentas eléctricas frecuentes y pesadas. A pesar de su calor y humedad, el área rara vez experimenta tornados porque los frentes fríos rara vez la penetran.
