James Hutton, un científico escocés del siglo XVIII que se especializó en geología más tarde en la vida, desarrolló una teoría del uniformismo de las formaciones geológicas de la Tierra. Esta teoría afirma que las fuerzas que dan forma al planeta en el presente día son las mismas que formaron la superficie en el pasado.
La teoría de Hutton fue revolucionaria para su época; La teoría popular del catastrofismo, que sostenía que solo las catástrofes naturales formaban capas de roca, estaba en directa contradicción. La teoría de Hutton también promovió la idea de que la formación rocosa era un proceso medible, lo que indicaba que se requerían millones de años, en un conflicto significativo con la creencia aceptada en el siglo XVIII de que la Tierra tenía solo 6.000 años.
